Den 17 januari 1994 drabbade en jordbävning med styrkan 6,7 Los Angeles, lämnar 680 000 av stadens invånare utan makt. Den kvällen strömmade in rapporter om ett ”gigantiskt, silvermolnigt moln” på himlen till nödcentraler över hela staden. Synen som oroade så många människor var faktiskt Vintergatan, avtäckt bakom stadens kraftfulla glöd.
När befolkningar och stadskärnor fortsätter att växa, gör också ljusföroreningarna som blockerar natthimlen och dess himmellegemer. Två tredjedelar av den amerikanska befolkningen och mer än hälften av den europeiska befolkningen kan inte längre se Vintergatan med blotta ögat, enligt Den första världsatlasen över den konstgjorda natthimlen ljusstyrka . Dessutom bor 63 procent av världens befolkning och 99 procent av amerikanerna (i det angränsande USA) och européer där ljusföroreningar är större än tröskeln som fastställts av International Astronomical Union.
Klicka här för de bästa platserna för stjärnorna.
Ändå vet alla som tittar på en klar natthimmel hur dyrbar, spännande och vacker denna vision kan vara. Full av konstellationer, planeter och meteorregn, är natthimlen en naturskatt som konkurrerar med de vackraste bergen eller kustlinjerna. Lyckligtvis finns det fortfarande klar himmel för alla som vill uppleva dem. Destinationerna i vårt bildspel är kända som några av de bästa platserna att se stjärnor, konstellationer, galaxer och mer.
För att välja de utvalda platserna använde vi flera metoder. Den första var varje webbplats rankning på Bortle Scale med nio nivåer. Bortle Scale skapades av John E. Bortle och introducerades i februari 2001-upplaganav Sky & Telescopeför att hjälpa amatörastronomer att jämföra observationsplatsernas mörker. Den mäter stjärnornas ljusstyrka samt störningar från ljusföroreningar och himmelglöd. De mörkaste himlen på jorden faller i klass 1, medan de ljusaste himlen - som de i innerstaden - ligger i klass 9. För denna lista använde vi bara himmel som faller i klass 1-3. För en detaljerad beskrivning av varje klass, Klicka här.
Klicka här för att se bilder av världens tydligaste natthimmel.
Vi tittade också på konserver av mörk himmel. Majoriteten av de bäst rankade konserverna finns i Kanada och med goda skäl. Baserat på arbetet från Royal Astronomical Society of Canada, fastställde den kanadensiska regeringen omfattande standarder för dessa områden. Utanför Kanada är beteckningar i allmänhet självutnämnda och kan därför leda till felmärkning.
Andra val kom från samlingen av Certified International Dark Sky Parks. Dessa områden 'har exceptionell stjärnhimmel och naturlig nattlig livsmiljö där ljusföroreningar mildras och naturligt mörker är en viktig pedagogisk, kulturell, naturskön och naturlig resurs,' enligt International Dark Sky Association. Vi valde områden med den högsta utmärkelsen: guldbeteckningen. Kriterier för denna beteckning inkluderar en Bortle Sky Class på 1-3 och ett komplett utbud av synliga himmelfenomen från auroror till Vintergatan.
Klicka här för att ta reda på mer om de bästa ställena att stargaze.
Slutligen lade vi också till några fläckar som används av de bästa astronomerna för forskning. Dessa platser är hem för internationella observatorier och lockar forskare från hela världen.
Titta igenom vår lista och, när du väl har valt en plats att besöka, följ dessa tips :
1. Var tålamod. Det tar 15 minuter i mörkret för dina ögon att anpassa sig till svagt ljus.
2. Täck din ficklampa med röd cellofan eller använd en röd lins för att skydda din nattsyn.
3. Tid din resa med en nymåne (t.ex. kan du inte se den). Det här är den bästa tiden att se konstellationer och andra funktioner på natthimlen.
4. Medan du kan köpa en kikare på 7x50 (den mest populära storleken för stjärnskådning), se till att du åtminstone har standardkikarna 7x35 till hands.
5. Tid din utflykt med en meteorregn för ökad spänning. Klicka här för en kalender.
6. Kolla in de organiserade aktiviteterna på de bästa platserna (de visas i vårt bildspel).
7. Ladda ner stjärnkartor eller diagram för att hjälpa dig att identifiera konstellationer.
Redo att se listan? Klicka här.
